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　基本的には実にいいバンドだと思っているし、それはリコとのツアーで十分認識しているつもりだ。とはいっても、今回はリコ抜き。というので、ライヴが始まってしばらくの間は、あまりにも「まとまりすぎている」あるいは、「上手くまとめようとしている」のがわかって、面白味に欠けたなぁと思う。演奏は決してまずくはないんだけど、まるでルーティーン・ワークのようにソロを回して、曲をまとめ上げているように見えるのだ。そんな意味で言うと、はっきり言って「つまらない」。

　おそらく、そう思ってしまうのは、リコとのステージで「スリリングな瞬間」を幾度も経験してきたからだろう。それぞれのミュージシャンがステージで火花を飛ばすようなソロを展開して、それが互いを触発して発光していったかのように見えたのがあのときのツアー。生の音楽、特にインプロヴィゼーションを要とするこういったバンドで最も期待するのがここになるし、明らかにリコの存在がメンバーにとてつもない緊張感を作り出していたのがわかる。って、そりゃぁ、そうだと思う。なにせ、あちらは「伝説」の人なんだから、それで緊張感を持つなという方が無理だ。といっても、その緊張感が、逆に、メンバーをガチガチにさせていたのがリコとツアーを始めた頃。ツアーも回数を重ねて、その緊張感が薄らぎながら、それでもどこかに張り詰めたものがあったときの彼らが素晴らしかったのだ。

　そのピークをとらえているのが『Rico Rodriguez meets Cool Wise Men』の時の演奏だと思うんだが、今回はそういった「瞬間」を、少なくとも前半では感じなかったように思う。おそらく、彼らのエンジンが掛かり始めたのが遅かったからかなぁ。この日は、ミキシングをやっている内田君がダブでバンドの演奏に加わってきた頃から、徐々に演奏の面白さが出てきたように思う。

　その彼らのアルバムをこの日、受け取ることができた。奇妙な話かもしれないが、リコとのライヴと、一緒に飲んで騒いだこと以外、実を言うと、彼らのことはほとんど知らないんですよ。というので、こちらか、じっくりと彼らのアルバムを聞いて見ようと思っている。

　ちなみに、先日来日していたJah Shakaが『Rico Rodriguez meets Cool Wise Men』のラフ編集盤を見ているんだが、その映像の途中で「I want to have a copy」と言ってました。『俺も、このDVDがほしい』というんですけど、残念ながら、日本でしか発売しないと思うなぁ。とはいっても、彼からはアスワドのブリンズリーが主演している伝説のレゲエ映画『バビロン』のコピーをもらったし...　さぁて、どうしようかねぇ。